Il regno vegetale costituisce l’85% in peso della massa vivente, il restante 15% fa parte del regno dei funghi e degli animali.
Il regno vegetale è autotrofo, mentre quello animale e quello dei funghi è eterotrofo: animali e funghi si alimentano di altro, cioè di vegetali e animali. Gli animali non possono fare a meno dei vegetali, mentre questi possono tranquillamente fare a meno del mondo animale.
I vegetali hanno scelto di essere fermi, contro il regno animale che deve sempre essere alla ricerca di cibo. Il regno animale per alimentarsi deve muoversi, cioè spendere energia, mentre il regno vegetale non consuma energia per alimentarsi. I vegetali si nutrono di anidride carbonica e acqua, cioè di molecole inorganiche. L’anidride carbonica entra nella foglia senza consumo energetico, perché il suo movimento risponde alla legge dell’equilibrio delle concentrazioni. Finché nell’atmosfera c’è più CO2 che nella foglia, la CO2 entrerà nella pianta, cioè la pianta si alimenterà. L’unico vero limite per la pianta è l’acqua. Verso l’acqua la pianta utilizzerà differenti strategie.
Classificazione piante
Alghe
Inizialmente avevamo le alghe in ambiente acquoso, anche perché l’acqua le proteggeva dai pericolosi ultravioletti. Le alghe non hanno radici né vasi, perché vivono in acqua.
Esistono alghe unicellulari come il fitoplancton, e alghe pluricellulari.
Le attuali alghe verdi Zygnematales sarebbero le progenitrici delle piante. Le alghe verdi appartengono al regno delle piante e al sottoregno delle piante verdi (Viridiplantae) che comprende le Embriofite (muschi, felci, piante superiori).
Le alghe verdi vivono in prossimità della superficie, poi ad una profondità intermedia abbiamo le alghe brune, e in profondità le alghe rosse (200 metri).
Le alghe verdi vivono più spesso in acqua dolce, mentre le alghe brune e rosse più spesso in mare.
Le alghe brune e rosse non appartengono al regno delle piante. Le brune appartengono al regno delle cromiste, invece le rosse al regno dei rodopicozoi.
Le alghe verdi assorbono la luce rossa-arancio, le brune la luce verde-blu, le rosse la luce blu.
Filogenesi delle alghe verdi: dominio delle eucariote, regno delle piante, sottoregno viridiplante, filum o divisione delle Clorofite.
Briofite o muschi
Le briofite (muschi ed epatiche) sono la congiunzione tra alghe e piante vere e proprie.
420 milioni di anni fa, nel Paleozoico, abbiamo le prime piante che abbandonano l’acqua: sono le piante terrestri, o briofite.
Le briofite non sono vascolarizzate o solo parzialmente vascolarizzate e non sono mai lignificate, per tale ragione non hanno un fusto e una radice, ma un semplice rizoma che si ancora a terra.
Dalle briofite abbiamo Muschi, Sfagni ed Epatiche fortemente dipendenti dall’acqua.
Filogenesi di muschi ed epatiche: dominio delle eucariote, regno delle piante, sottoregno viridiplante, filum o divisione delle briofite.
Tracheofite
360 milioni di anni fa compaiono le Tracheofite o le piante vascolari. Hanno il fusto cioè un vero sostegno. Le più antiche sono le pteridofite: felci ed equiseti. Sono vascolari, perché hanno vasi (trachee) che trasportano sostanze e prodotti della fotosintesi. Hanno una radice ed esternamente fusti e foglie. Dovendo sorreggere il fusto, hanno la lignina. Solo per la riproduzione abbisognano di acqua con le spore.
Filogenesi delle felci: dominio delle eucariote, regno delle piante, sottoregno viridiplante, filum o divisione delle tracheofite.
Spermatofite
Poi compaiono le piante superiori con seme o Spermatofite: Gimnosperme (gimno = nudo) e Angiosperme (angio = vaso o ricettacolo).
Compaiono prima le Gimnosperme (conifere) senza fiore con seme nudo, cioè senza un vero frutto che lo avvolge (pigna). Le Gimnosperme compaiono 300 milioni di anni fa nel periodo Carbonifero dell’era Paleozoica.
Poi compaiono le Angiosperme, con un fiore per la riproduzione con seme avvolto in un frutto vero (mela). Le Angiosperme compaiono 130 milioni di anni fa nel periodo nel Cretaceo.
Filogenesi delle spermatofite o piante superiori: dominio delle eucariote, regno delle piante, sottoregno viridiplante, filum o divisione delle tracheofite.
Conifere
Le conifere comprendono 7 famiglie: pinaceae sempreverdi (abeti, larici e pini), cupressaceae (cipressi, ginepri e sequoie), taxodiaceae ( tasso), ….: in totale ci sono 600 specie di conifere.
Angiosperme
Ci sono 300.000 specie di piante da fiore sulla terra. I primi fiori sarebbero comparsi 180 milioni di anni fà.
Graminacee
60 milioni di anni fà compaiono le graminacee, fan parte delle Angiosperme monocotiledoni.