Il tessuto nervoso è composto da neuroni e da cellule della glia, il tessuto propriamente neuronale in sostanza grigia e in sostanza bianca.
Il neurone
Il neurone è una cellula che riceve, elabora e trasmette impulsi nervosi eccitatori ( accende) e inibitori (spegne).
La trasmissione dell’impulso avviene come polarizzazione e depolarizzazione
La cellula internamente è caricata negativamente per la presenza di proteine, esternamente positivamente per gli ioni sodio Na+ e potassio K+.
Uno stimolo fa aprire i pori nella membrana cellulare, entrano gli ioni sodio,
per cui internamente prevalgono le cariche positive ed esternamente quelle negative.
Ora si aprono i pori della cellula che fanno uscire il potassio, mentre si chiudono i pori per il sodio che non entra più.
Si ritorna alla situazione di partenza con maggiori cariche negative internamente e positive esternamente.
Il cambio della situazione elettrica interno-esterno della cellula si chiama potenziale d’azione.
L’assone conduce il segnale in direzione centrifuga, verso altre cellule. La conduzione veloce del segnale si deve alla mielina. Il segnale viaggia a 120 metri al secondo, cioè 432 km all’ora. La mielina isola l’assone impedendo la dispersione dell’impulso elettrico. La mielina rende il messaggio molto veloce.
Il terminale assonico si connette con i dendriti di altri neuroni affinché l’impulso nervoso si propaghi.
La sinapsi connette tra loro due neuroni, oppure un neurone con cellule sensoriali, oppure un neurone con ghiandole endocrine, oppure un neurone con una cellula muscolare.
I neuroni trasmettono un segnale elettrico, arrivato alla sinapsi il segnale diventa chimico, la molecola chimica si chiama neurotrasmettitore.
I neurotrasmettitori
Alcuni neurotrasmettitori eccitano altri invece inibiscono il segnale elettrico di un neurone, se così non fosse il cervello esploderebbe letteralmente.
I neurotrasmettitori eccitatori sono l’acetilcolina, la noradrenalina, la dopamina e l’adrenalina; calmante è l’adenosina.
Le cellule della glia
Le cellule della glia nutrono e sostengono i neuroni e formano la guaina mielinica, possono riprodursi.
La sostanza bianca
Gli assoni rivestiti della guaina mielinica formano la sostanza bianca. Questa si trova nella parte interna del cervello, invece la parte grigia si trova all’esterno.
Nel midollo spinale invece la sostanza bianca è esterna mentre quella grigia è interna.
Gli esterocettori
Gli esterocettori sono le cellule sensibili agli stimoli provenienti dall’esterno per cui sono localizzate sulla superficie dell’organismo: cute, retina, orecchio interno, mucosa nasale.
Auotoassemblaggio embrionale dei neuroni
Il cervello in via di sviluppo è composto da miliardi di cellule che allungano i loro assoni e dendriti alla ricerca del loro neurone bersaglio. Il movimento è determinato dalle proteine extracellulari.
Nel cervello dell’embrione ci sono neuroni eccitatori in una area e neuroni inibitori in un’altra. Quelle inibitori migrano verso gli altri attratti da specifiche proteine.