La via metabolica dei pentoso fosfati è un ramo laterale della glicolisi.
La glucosio 6 fosfato deidrogenasi trasforma il glucosio in NADPH, ribosio 5P ed eritrosio 4P.
Il glucosio entra nella cellula e nel citosol incomincia la glicolisi. Il glucosio si carica di un gruppo fosfato, è il glucosio 6P.
Solo il 3% del glucosio 6P citoplasmatico entra nella via dei pentoso fosfati e diventa ribosio 5P, cioè la base zuccherina dei nucleotidi.
Una parte del glucosio 6P si trasforma in eritrosio 4P.
Nei mammiferi l’eritrosio 4P diventa l’amminoacido fenilalanina.
Nei batteri, funghi, alghe e piante l’eritrosio 4P produce gli amminoacidi solforati.