Dal Sole come da ogni stella giungono a noi costantemente onde elettromagnetiche che noi comunemente chiamiamo raggi solari.
Esistono tre classi di onde elettromagnetiche distinte per la lunghezza d’onda di ciascuna:
le onde lunghe o infrarossi
le onde medie o luce visibile
le onde corte o ultravioletti.
Solo una parte dei raggi solari giunge fino sulla superficie terrestre, perché una parte cospicua viene fermata dallo scudo di ozono che avvolge la Terra.
L’ozono O3 trattiene circa il 77% dei raggi ultravioletti, raggi che possono essere particolarmente nocivi, perché possono danneggiare il DNA cellulare causando il cancro. Un altro schermo importante è costituito dall’umidità atmosferica, le nuvole. Le nuvole diventano sia uno schermo in entrata che in uscita. Così anche i gas emessi naturalmente da sempre e dall’uomo dopo l’industrializzazione, sono i cosidetti gas serra, composti da anidride carbonica, metano, gas al fluoro…
La lunghezza d’onda si misura in nanometri:
Gli infrarossi
Gli infrarossi hanno una lunghezza d’onda di 1400 nm, e inversamente una frequenza d’onda bassa.
La luce visibile
La luce visibile ha una lunghezza d’onda da 750 a 400 nm.
Le onde elettromagnetiche della luce visibile prossime a 650 nm sono rosse, e sono importanti per la fotosintesi clorofilliana.
Gli ultravioletti
Gli ultravioletti hanno una lunghezza d’onda di 100 nm, e inversamente una frequenza d’onda alta.
Esistono tre tipi di ultravioletti: A, B e C.