Il sistema nervoso autonomo controlla frequenza cardiaca e diametro dei vasi sanguigni.
Le emozioni stimolano l’ipotalamo che a sua volta stimolano i centri midollari del tronco encefalico.
Il tronco encefalico viene informato anche sulla pressione arteriosa, la quantità di ossigeno nel sangue e la presenza di sostanze chimiche come l’adrenalina.
Da qui si genera una risposta automatica, autonoma dalla coscienza.
Dai centri midollari partono fibre nervose Simpatiche e Parasimpatiche.
Il Simpatico aumenta la frequenza cardiaca, aumenta l’inotropia cioè la forza di contrazione, aumenta la dromotropia cioè la velocità di conduzione dello stimolo elettrico.
Il Parasimpatico ha effetti opposti al Simpatico.
Gli effetti simpatici sono mediati da recettori beta-adrenocettori, mentre quelli parasimpatici dai muscarinici.
Le fibre simpatiche e parasimpatiche influenzano i nodi seno-atriale SA (nervo vago destro) e atrioventricolare AV (nervo vago sinistro).
I 2 nodi ed altre fibre derivano dal 10% di cellule muscolari modificate per permettere il flusso elettrico di contrazione.