Ogni giorno vengono demolite 250 grammi proteine, gli amminoacidi liberati possono essere riutilizzati oppure a loro volta demoliti, per cui nel fegato si produce 30 grammi di urea che viene eliminata con le urine.
Nel digiuno viene demolita la proteina muscolare per ottenere energia. Nel caso di digiuno il bilancio di azoto è negativo.
Il catabolismo proteico è favorito dagli ormoni corticoidi, quindi dallo stress.