La tassonomia dei Roditori ordina questi animali su base anatomica, morfologica, biochimica e genetica.
L’ordine dei Roditori comprende scoiattoli e marmotte, castori e infine due sottordini: i miomorfi e gli istricomorfi.
Al sottordine degli istricomorfi appartengono istrici, cincillà, cavie e nutrie. Al sottordine dei miomorfi appartengono cricetidi come l’arvicola e muridi. La famiglia dei muridi comprende 5 sottofamiglie, una di questa è quella dei murini. Alla sottofamiglia dei murini appartengono 134 generi tra cui topi e ratti, e i ratti si suddividono in due specie: neri e grigi.
Roditori > miomorfi > muridi > murini > topi e ratti > Rattus rattus (nero) e Rattus Norvegicus (grigio-marrone).
Storia dei ratti
Il ratto è dopo il cane e il gatto, il compagno più “fedele” dell’uomo.
Il ratto nero arriva in Europa durante le crociate, invece il ratto grigio compare in Europa all’inizio del ‘700. In America il ratto grigio arriva durante la rivoluzione americana proprio nel porto di New York (1775-1783).
Il ratto grigio, il ratto di fogna o pantegana o tassonomicamente ratto norvegicus. Si dice Norvegicus, ma non è norvegese. Nell’ottocento i britannici incolparono le navi norvegesi, ma in realtà durante il loro dominio sui mari, gli inglesi contribuirono a diffonderlo ben più degli altri.
Il ratto grigio arrivato in Europa nel Medioevo ha scacciato sugli alberi il ratto nostrano nero. Il ratto grigio è un buon nuotatore, vive in comunità, se c’è sovrappopolazione controlla le nascite, cioè la femmina diventa meno fertile.
Curiosità etimologiche
Topo in inglese fa mouse, come in latino mus muscolus, viene dall’antico indiano mus, poi come si sono spostati gli uomini lo troviamo in Persia sempre mus, l’antico slavo mysi, l’antico tedesco mus, anche il greco antico mius. In greco mius significa anche muscolo. I latini a loro volta utilizzarono il suo dimitutivo musculus.
Ratto in latino rattus deriva da raptus cioè rapina, furto.
Altri roditori
Gerbillini
I gerbillini sono una sottofamiglia di muridi, presente nelle zone desertiche e sub-desertiche dell’Africa, del Vicino Oriente e dell’Asia, assenti in Italia. Il peso va dai 12 grammi del gerbillo pigmeo ai 250 gr del merione marocchino.
Mustiolo
Il mustiolo ( Suncus etruscus ) è Il più piccolo topo, pesa 1,8 grammi, l a superficie cutanea è sproporzionata rispetto al corpo minuscolo, per perde molto calore, ma quindi il metabolismo è ai limiti, consumando 250 volte più ossigeno per chilogrammo di peso rispetto all’ uomo, con una tachicardia di 1.500 battiti al minuto. Se manca il cibo o fa freddo va in una sorta di letargo per ridurre la frequenza cardiaca e il fabbisogno energetico.