L’impianto solare termico funziona tramite pannelli simili a quelli utilizzati nel fotovoltaico.
Un solo pannello termico è sufficiente per scaldare l’acqua sanitaria, ma non per il riscaldamento.
La luce solare scalda l’assorbitore del pannello, e trasferisce il calore al fluido termovettore, solitamente acqua mista ad antigelo. Poi il fluido termovettore il calore per l’acqua a uso sanitario o al riscaldamento.
Il pannello solare termico è composto da metallo (alluminio, rame, acciaio) e vetro, invece nel fotovoltaico c’è il silicio.
L’efficienza del solare è dell’80%, l’efficienza del fotovoltaico è del 20%.