Gli asteroidi
Gli asteroidi sono “piccoli pianeti” che ruotano attorno al Sole.
Gli asteroidi sono residui del disco protoplanetario, da cui si formarono anche Sole e pianeti.
Nel Sistema solare ci sono circa un milione di asteroidi in rotazione tra Marte e Giove.
Gli asteroidi solitamente hanno un diametro di pochi metri e una massa di qualche tonnellata.
Quando gli asteroidi entrano in atmosfera, si disintegrano quasi totalmente.
Gli asteroidi con un diametro di centinaia di metri possono provocare gravissimi danni, sono pochi e sono tenuti sotto osservazione.
Nel 2013 nella Siberia russa precipitò un asteroide di 15 metri con una massa di migliaia di tonnellate, che provocò, oltre mille i feriti.
Le Comete
Le Comete sono asteroidi composti soprattutto di ghiaccio.
Le Comete si trovano stabilmente nella Nube di Oort , una nube sferica di corpi ghiacciati, a 50.000 e 100.000 UA.
Si trovano anche nella Fascia di Kuiper e nella Fascia Principale di Asteroid.
Al passaggio di altre stelle vicine al Sistema solare, le Comete possono essere spinte vicino al Sole.
Le comete sono conglomerati di ghiaccio che a meno di 5 UA dal Sole, sublimano, generando la coda brillante visibile.
Il rapporto deuterio/idrogeno nell’acqua nelle comete è il triplo di quello presente negli oceani terrestri, per tale ragione vengono escluse come fornitrici dell’acqua terrestre.
La cometa di Halley è la cometa di Natale ?
La cometa di Halley ruota da tempi immemori, si presenta ogni 76 anni e si stima che essa sia comparsa sui cieli del nostro emisfero nel 12 a.C., quindi in prossimità nel Natale di Cristo.
Le Meteoriti
Le Meteoriti sono piccoli frammenti di asteroidi o comete.
Le Meteoriti quando entrano nell’atmosfera, si surriscaldano diventando luminose, sono le stelle cadenti.
Ogni anno cadono sulla terra centomila tonnellate di Meteoriti.
Le Meteoriti sono composte da silicati, e minerali come ferro e nichel. La stragrande maggioranza sono meteoriti primitive, cioè non riscaldate né differenziate, dette condriti. Primitive significa che derivano dal Sistema solare primordiale, infatti hanno la stessa età del sistema solare 4,6 miliardi di anni. All’interno delle condriti ci sono i mattoni della vita. Gli isotopi dell’acqua contenuta nelle condriti sono simili a quelli dell’acqua terrestre.
In alcuni periodi particolare dell’anno si osservano massicce tempeste di meteoriti:
le Geminidi in direzione della costellazione dei Gemelli, tra il 3 e il 19 dicembre con picco a Santa Lucia;
le Perseidi in direzione della costellazione di Perseo nelle prime tre settimane di agosto con picco a San Lorenzo, da cui le lacrime.
Sia le Geminidi che le Perseidi derivano da uno sciame meteorico: nelle prime la cometa si è ridotta a un asteroide che ha iniziato a sbriciolarsi nel 1983 e durerà poco più di un secolo; le seconde sono comparse per la prima volta nel 36 a.C.