La serra consente di produrre ortaggi e fiori, fuori dal normale ciclo stagionale.
La serra ha una base in calcestruzzo.
Sul calcestruzzo poggia la struttura portante in acciaio zincato o verniciato.
La struttura portante sorregge le coperture che devono essere resistenti al peso della neve, alla forza del vento e alla violenza della grandine.
La copertura deve lasciar passare le radiazioni solari visibili. La copertura deve impedire l’uscita dalla serra delle radiazioni solari riflesse dal terreno e dalle piante: gli infrarossi.
Gli infrarossi hanno una lunghezza d’onda maggiore della luce visibile, e la particolare copertura deve tener conto di questo fatto.
La serra deve imprigionare le radiazioni solari appena entrate: effetto serra.
La copertura è normalmente di vetro di 4 mm di spessore. In sostituzione del vetro si può usare il cloruro di polivinile PVC, oppure il policarbonato e le resine poliestere.
I materiali alternativi sono leggeri, di facile utilizzo, ma durano di meno.
Talora si utilizzano film plastici flessibili come il polietilene, l’etilene-vinil-acetato.
I film plastici sono utilizzati per colture a bassa esigenza termica.
I film plastici costano poco ma durano anche poco.
È importante controllare la temperatura e l’umidità relativa all’interno della serra, riscaldandola o raffrescandola.
Il riscaldamento si fa con generatori d’aria calda.
Il raffrescamento si fa in modi diversi:
Ventilazione naturale con finestre oppure forzata con l’ausilio di ventilatore a pale.
Ombreggiamento con teli sul tetto della serra per ridurre l’irraggiamento.
Raffrescamento evaporativo: il cooling.
Le serre possono essere a doppia falda, simmetriche o asimmetriche, o a tunnel.
Le serre a doppia falda solitamente hanno una copertura di vetro, larghe fino a 10 m, alte almeno 2,6 m, la falda ha un’inclinazione del 35%, l’altezza al colmo di 4 m.
Le serre a tunnel sono poco costose, veloci da realizzare, sono poco resistenti ai carichi esterni, neve, vento, grandine. La ventilazione naturale delle serre a tunnel è difficile.
Infine l’orientamento della serra:
La serra fredda è orientata a nord sud.
La serra calda è orientata est ovest.