La polarità e polarizzabilità sono determinate dalla nuvola di elettroni di una molecola o di un atomo.
La polarità è la carica elettrica parziale della molecola, in cui si realizza un polo positivo e un polo negativo: è il momento di dipolo.
La polarizzabilità è la polarità influenzata da un campo elettrico esterno.
Quanto più la nuvola di elettroni è strettamente legata al nucleo, tanto meno è polarizzabile l’atomo.
Quanto più la nuvola di elettroni è diffusa al nucleo, tanto più è polarizzabile l’atomo.
Ma polare non significa e polarizzabile, ad esempio l’acqua è molto polare ma è meno polarizzabile dell’esano, che non è polare.
La polarità è nello stato fondamentale, la polarizzabilità invece è soggetta a un campo elettrico esterno.
La polarità e la solubilità
La polarità è importante per la solubilità: una sostanza polare si scioglie solo in un’altra sostanza anch’essa polare e viceversa, es. il glucosio nell’acqua, e la naftalina nella benzina. E’ impossibile che una sostanza polare si disciolga in una apolare come l’acqua nella benzina.